Etimologia e História de middle age

No final do século XIII, a palavra "idade" passou a designar um "período longo, mas indefinido na história humana". Sua origem remonta ao francês antigo aage ou eage (século XII), que evoluiu para o francês moderno âge. Este termo significava "idade; vida, duração da vida, maturidade". Antes disso, no século XI, já existia a forma edage. A raiz dessa palavra é o latim vulgar *aetaticum, que também deu origem ao espanhol edad, italiano eta e português idade. Essa forma é uma extensão do latim clássico aetatem (nominativo aetas), que significava "período da vida, idade, anos". Essa expressão, por sua vez, derivava de aevum, que se referia à "duração da vida, eternidade, idade", e tinha raízes na proto-índoeuropeu *aiw-, que evocava a ideia de "força vital, vida; longevidade, eternidade".

A palavra nativa eld (do inglês antigo eald) também era usada para "velhice; uma idade; idade como um período da vida". O significado de "tempo que algo viveu, comprimento ou estágio particular da vida" surgiu no início do século XIV. A partir dessa época, a palavra passou a ser especialmente associada à "velhice". No século XV, começou a ser usada para descrever os "efeitos da velhice", como fraqueza e senilidade.

No campo da geologia, a palavra foi adotada em 1855 para se referir a grandes períodos na história da Terra. Na arqueologia, a partir de 1865, passou a designar épocas como a Stone Age (Idade da Pedra), classificando períodos com base nos materiais utilizados para fabricar armas e ferramentas. Em alguns contextos do inglês moderno, "idade" também pode significar "um século", semelhante ao francês siècle (literalmente "uma idade"). Isso explica o uso no plural em expressões como Dark Ages (Idade das Trevas) e Middle Ages (Idade Média). A expressão act (one's) age, que significa "comportar-se com a maturidade adequada", foi registrada em 1927.

O inglês antigo middel, que significa "igualmente distante dos extremos ou limites; intermediário," vem do proto-alemão ocidental *midla- (que também é a origem do frísio antigo middel, saxão antigo middil, baixo alemão médio, holandês middel, alto alemão antigo mittil e alemão moderno mittel). Ele se origina do proto-germânico *medj, que por sua vez vem da raiz indo-europeia *medhyo-, que significa "meio."

A expressão Middle finger ("dedo médio") refere-se ao terceiro dedo (considerando o polegar como o primeiro) e é usada desde o final do inglês antigo. Já Middle school aparece em 1838, originalmente significando "escola da classe média, escola para crianças da classe média." O uso que se refere a uma escola para os anos entre o ensino fundamental e o ensino médio só surgiu em 1960. O termo Middle management, que designa o nível abaixo da alta administração, é documentado a partir de 1941.

No sentido figurado, Middle-of-the-road é atestado desde 1894, inicialmente em contexto político. As bordas de uma estrada de terra podem ser erodidas e, portanto, menos seguras, mas a ideia aqui provavelmente é a de que o meio é "menos exposto a emboscadas." A expressão Middle way, que significa "caminho da moderação," data de cerca de 1200. Já Middle ground, que se refere a "um lugar de moderação ou compromisso entre extremos," é registrada em 1961. O termo Middle-sized, que significa "de tamanho médio," aparece na década de 1620.

Na história dos Estados Unidos, os Middle States (1784) eram os estados situados entre a Nova Inglaterra e o Sul (Nova York, Nova Jersey, Pensilvânia e Delaware). A expressão Middle America, que se refere à "maioria silenciosa, a classe média conservadora vista como um grupo homogêneo," é documentada a partir de 1968.