Etimologia e História de nitric

Por volta de 1400, o termo se referia ao "carbonato de sódio nativo" (um significado que hoje está obsoleto). Ele vem do francês antigo nitre (século 13), que por sua vez deriva do latim nitrum, originário do grego nitron. Acredita-se que essa palavra tenha raízes no Oriente, como pode ser visto na comparação com o hebraico nether (que significa "carbonato de sódio") e o egípcio ntr. Inicialmente, o termo designava o soda nativo, mas desde a Idade Média passou a ser associado, por razões obscuras, ao salitre (nitrato de potássio). Essa nova acepção se tornou a mais comum a partir do final do século 16.

No inglês médio, -ik, -ick era um elemento formador de adjetivos que significava "relativo a, com a natureza de, sendo, feito de, causado por, semelhante a". Essa terminação veio do francês -ique e, diretamente, do latim -icus, ou do grego cognato -ikos, que significava "no estilo de; referente a". Sua origem remonta ao sufixo adjetival da Proto-Indo-Europeu *-(i)ko, que também deu origem ao eslavo -isku, um sufixo adjetival que indicava origem. Esse mesmo sufixo é a base do -sky (russo -skii) encontrado em muitos sobrenomes. Na química, a terminação indica uma valência mais alta do que os nomes que terminam em -ous, sendo usada pela primeira vez em benzoic, em 1791.

No inglês médio e posteriormente, a terminação era frequentemente escrita como -ick, -ike, -ique. As formas variantes como -ick (critick, ethick) eram comuns no início do inglês moderno e permaneceram nos dicionários ingleses até o início do século XIX. Essa grafia foi defendida por Johnson, mas Webster se opôs e acabou prevalecendo.