Etimologia e História de nitre

Por volta de 1400, o termo se referia ao "carbonato de sódio nativo" (um significado que hoje está obsoleto). Ele vem do francês antigo nitre (século 13), que por sua vez deriva do latim nitrum, originário do grego nitron. Acredita-se que essa palavra tenha raízes no Oriente, como pode ser visto na comparação com o hebraico nether (que significa "carbonato de sódio") e o egípcio ntr. Inicialmente, o termo designava o soda nativo, mas desde a Idade Média passou a ser associado, por razões obscuras, ao salitre (nitrato de potássio). Essa nova acepção se tornou a mais comum a partir do final do século 16.