Etimologia e História de passage

"parte do Oceano Atlântico que fica entre as Índias Ocidentais e a costa oeste da África," 1788, na agitação contra o tráfico transatlântico de escravos, de middle (adj.) + passage.

It is clear that none of the unfortunate people, perhaps at this moment on board, can stand upright, but that they must sit down, and contract their limbs within the limits of little more than three square feet, during the whole of the middle passage. I cannot compare the scene on board this vessel, to any other than that of a pen of sheep; with this difference only, that the one have the advantages of a wholesome air, while that, which the others breathe, is putrid. [Thomas Clarkson, "An Essay on the Slavery and Commerce of the Human Species," 1788]

É claro que nenhum dos infelizes a bordo, talvez neste momento, pode ficar em pé, mas devem sentar-se e contrair seus membros dentro dos limites de pouco mais de três pés quadrados, durante todo o meio da travessia. Não consigo comparar a cena a bordo deste navio a outra coisa que não seja a de um curral de ovelhas; com esta única diferença, que umas têm a vantagem de um ar saudável, enquanto o que os outros respiram é putrefato. [Thomas Clarkson, "An Essay on the Slavery and Commerce of the Human Species," 1788]

Na década de 1640, em inglês americano, a palavra se referia a "uma estrada, avenida ou caminho que proporciona meios de comunicação," formada pela junção de passage e way (substantivo). Com o significado de "um corredor em um edifício," passou a ser usada assim a partir de 1846, também no inglês americano.