Etimologia e História de *pete-

Por volta de 1300, a palavra "compasso" era usada para se referir a "espaço, área, extensão, circunferência". Ela vem do francês antigo compas, que significava "círculo, raio; tamanho, extensão; par de compasses" (século 12). Essa palavra, por sua vez, derivava de compasser, que significava "medir (com um compasso), dividir igualmente, dar voltas", originando-se do latim vulgar *compassare, que quer dizer "marcar passo". Essa expressão é composta por com, que significa "com, junto" (veja com-), e passus, que se traduz como "passo" (vindo da raiz indo-europeia *pete-, que significa "espalhar").

O instrumento matemático usado para desenhar círculos passou a ser chamado de "compasso" em inglês a partir de meados do século 14. Já a ferramenta de navegação dos marinheiros (que recebeu esse nome no início do século 15) pode ter sido assim chamada porque é redonda e possui uma ponta semelhante à do instrumento matemático.

O significado de "limites, fronteiras" surgiu na década de 1550. A ideia de "alcance de notas que uma determinada voz ou instrumento pode produzir" apareceu na década de 1590.

A palavra "compasso" está presente na maioria das línguas europeias, com um sentido matemático nas línguas românicas, um sentido náutico nas línguas germânicas e ambos os significados no inglês. No inglês médio, também podia significar "ingenuidade, sutileza, astúcia". Além disso, funcionava como advérbio: go compass significava "dar voltas, circular". O trine compass era "o mundo tríplice" (terra, mar, céus).

cidade no Texas, nomeada pelo desfiladeiro próximo onde o Rio Grande sai das Montanhas Rochosas, em espanhol, abreviação de el paso del norte, que significa "o desfiladeiro do norte;" veja pass (n.1).