Etimologia e História de penultima

1650s, na teologia, "formando o objetivo final ou alvo" (ultimate purpose etc.), também "além do qual nenhuma análise ou descoberta é possível;" do latim tardio ultimatus, particípio passado de ultimare "ser final, chegar ao fim," do latim ultimus (fem. ultima) "último, final, mais distante, extremo," superlativo de *ulter "além" (da forma sufixada da raiz PIE *al- "além").

Como um substantivo a partir da década de 1680. Relacionado: Ultimately; ultimateness; ultimacy. Ultimate Frisbee é atestado por 1972.

In special cases it is synonymous with final, except that it implies at least two preceding members, which final does not ; and this circumstance gives the idea of a climax, and so emphasizes ultimate. But more frequently the series to which ultimate refers is a regressive one, so that it is quite opposed to final. Thus ultimate cause means the original cause beyond which no causation can be traced ; but final cause is the end toward which action is directed. [Century Dictionary] 

Em casos especiais é sinônimo de final, exceto que implica pelo menos dois membros precedentes, o que final não implica; e essa circunstância dá a ideia de um clímax, e assim enfatiza ultimate. Mas mais frequentemente a série à qual ultimate se refere é uma série regressiva, de modo que é bastante oposta a final. Assim, ultimate causa significa a causa original além da qual nenhuma causação pode ser rastreada; mas final causa é o fim para o qual a ação é direcionada. [Century Dictionary] 

"last but one," década de 1530, abreviação de penultima. Como substantivo, surgiu na década de 1570 com o significado de "último dia, exceto um, de um mês;" a acepção gramatical de "última sílaba, exceto uma, de uma palavra" é de 1828.

"penúltimo, aquele que vem imediatamente antes do último em uma série," 1670s, derivado de penultima (substantivo) inspirado em proximate. Anteriormente, era penultim (meados do século XV), do francês antigo penultime.