Etimologia e História de politesse

No final do século XIV, a palavra "polite" em inglês significava "polido, burnido" (já no meio do século XIII aparecia como sobrenome). Ela vem do latim politus, que significa "refinado, elegante, realizado," e literalmente "polido," sendo o particípio passado de polire, que quer dizer "polir, tornar liso" (veja polish (v.)).

O sentido literal da palavra caiu em desuso no inglês. A acepção de "elegante, culto" (aplicada a literatura, artes, etc.) surgiu por volta de 1500. Quando se refere a pessoas, passou a significar "refinado ou culto na fala, maneiras ou comportamento" por volta da década de 1620. A ideia de "comportar-se de maneira cortês, demonstrar consideração pelos outros" apareceu em 1748 (implícita em politely). Relacionado: Politeness.

Polite applies to one who shows a polished civility, who has a higher training in ease and gracefulness of manners: politeness is a deeper, more comprehensive, more delicate, and perhaps more genuine thing than civility. Polite, though much abused, is becoming the standard word for the bearing of a refined and kind person toward others. [Century Dictionary, 1895]

Polite se aplica àquele que demonstra uma civilidade polida, alguém que teve um treinamento mais elevado em facilidade e graça nas maneiras: a polidez é algo mais profundo, abrangente, delicado e talvez mais genuíno do que a civilidade. Polite, embora muito mal interpretada, está se tornando a palavra padrão para descrever a atitude de uma pessoa refinada e bondosa em relação aos outros. [Century Dictionary, 1895]