Etimologia e História de president

No final do século XIV, o termo designava "a pessoa que preside as reuniões de um corpo executivo, governamental ou judicial;" também era usado para "um governante," seja soberano ou subordinado, especialmente em relação a poderes judiciais. A palavra vem do francês antigo president e do latim praesidentum (no nominativo praesidens), que significa "presidente, governador." Trata-se do uso substantivo do particípio presente de praesidere, que quer dizer "atuar como chefe ou líder" (veja preside). Também era utilizada no inglês médio para se referir aos líderes de casas religiosas, hospitais, asilos, faculdades e universidades.

No contexto da Constituição dos Estados Unidos, de 1787, o termo passou a designar "o diretor executivo de uma república." Essa acepção surgiu antes, no uso americano para "oficial responsável pelo Congresso Continental" (1774), e ainda mais cedo nas colônias individuais (como na Virgínia, em 1608). Nesse caso, tinha um sentido republicano, derivado da ideia de "chefe escolhido para presidir uma reunião ou grupo de pessoas." Nas constituições de 1776, Delaware, New Hampshire e Carolina do Sul usaram o título president para seus magistrados principais, substituindo governor (a Pensilvânia aboliu o cargo completamente), mas eventualmente a maioria voltou a usar governor.

O termo já era empregado para designar os principais oficiais de bancos a partir de 1781. A forma abreviada e coloquial prez foi registrada em 1883. A forma feminina presidentess é atestada desde 1763.