Etimologia e História de promethium

Na mitologia grega, um semideus (filho do Titã Iapetus) que criou o homem a partir do barro e roubou o fogo do céu, ensinando a humanidade a usá-lo. Por isso, Zeus o puniu, prendendo-o a uma rocha no Cáucaso, onde um abutre vinha todos os dias e devorava seu fígado.

O nome é grego e, na antiguidade, era interpretado etimologicamente como "pensador antecipado, profeta," vindo de promēthēs "pensando antes," de pro "antes" (veja pro-) + *mēthos, relacionado a mathein "aprender" (a partir de uma ampliação da raiz PIE *men- (1) "pensar"). Em outra perspectiva, isso é considerado uma etimologia popular, e Watkins sugere que o segundo elemento pode vir de uma base que significa "roubar," também encontrado no sânscrito mathnati "ele rouba."

O elemento formador de palavras na química, usado para criar nomes de elementos, vem do sufixo adjetival latino -ium (neutro de -ius), que era utilizado para nomear metais em latim (ferrum "ferro," aurum "ouro," etc.). No final do século XVIII, os químicos começaram a se preocupar mais com a nomeação de suas substâncias, optando por palavras que indicassem suas propriedades químicas. Berzelius, em 1811, propôs que todos os nomes de elementos fossem formados em latim moderno. Como alguns dos metais recém-descobertos já tinham nomes em latim (uranium, chromium, borium, etc.), manteve-se o padrão de nomear os elementos metálicos com -ium ou -um (como em cadmium, lithium, plutonium, etc.; helium é uma exceção).