Etimologia e História de protestation

Por volta de 1400, a palavra "protesto" era usada para se referir a um "compromisso, declaração solene ou avowal." Ela vem do francês antigo protest, que por sua vez deriva do latim protestari, que significa "declarar publicamente, testemunhar, protestar." Essa palavra é formada por pro-, que significa "à frente, antes" (originada da raiz proto-indo-europeia *per- (1), que traz a ideia de "avanço" e, portanto, "na frente, antes") e testari, que quer dizer "testemunhar," vindo de testis, que significa "testemunha" (veja também testament).

O significado de "declaração de desaprovação" começou a ser registrado em 1751. No final do século XIX, essa palavra passou a ser mais associada a "uma declaração solene ou formal contra algum ato ou curso de ação."

A partir de 1942, a palavra ganhou um novo sentido adjetival, referindo-se a "expressar dissentimento ou rejeição das normas sociais, políticas ou culturais predominantes," especialmente no contexto do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos (como em protest march). O termo protest rally surgiu em 1960. Já o protest vote, que significa "voto dado para demonstrar insatisfação com a escolha de candidatos ou com o sistema vigente," foi registrado em 1905, inicialmente em referência aos candidatos do Partido Socialista.

Because they now fully understood the power of the picket line, they were ready and anxious to march on Washington when A. Philip Randolph, president of the Brotherhood of Sleeping Car Porters, advanced the idea in January 1941 of organizing a Negro protest march on Washington, because Government officials from the President down to minor bureau chiefs, had persistently evaded the issue of combating discrimination in defense industries as well as the Government itself. As the time for the event drew nearer some of the heads of the Government became alarmed; Randolph reported that a ranking New Dealer had told him many Government officials were asking, "What will they think in Berlin?" [Statement of Edgar G. Brown, Revenue Revision of 1942 hearings, 77th Congress, 2nd session]

Como agora compreendiam plenamente o poder da linha de piquete, estavam prontos e ansiosos para marchar sobre Washington quando A. Philip Randolph, presidente da Brotherhood of Sleeping Car Porters, propôs em janeiro de 1941 a organização de uma marcha de protesto dos negros em Washington. Isso se devia ao fato de que os oficiais do governo, desde o presidente até os chefes de departamentos menores, haviam evitado persistentemente a questão da discriminação nas indústrias de defesa e no próprio governo. À medida que a data do evento se aproximava, alguns líderes do governo começaram a ficar alarmados; Randolph relatou que um influente membro do New Deal lhe dissera que muitos oficiais do governo estavam perguntando: "O que eles vão pensar em Berlim?" [Declaração de Edgar G. Brown, audiências sobre a Revisão da Receita de 1942, 77º Congresso, 2ª sessão]