Etimologia e História de rank and file

Na década de 1520, a palavra "file" se referia a um "cordão ou fio no qual documentos eram pendurados," vindo do francês file, que significa "uma fila" (século 15). Esse substantivo é derivado de filer, que quer dizer "pendurar documentos em fila" ou "fiar lã" (veja file (v.1)). Esse sentido literal explica por que, desde o início até recentemente, as coisas eram geralmente descritas como on file (ou upon file). A acepção de "coleção de papéis organizados sistematicamente para fácil consulta" surgiu na década de 1620, e o uso no contexto da computação é datado de 1954. A expressão "file" também pode se referir a uma "fila de pessoas ou objetos dispostos um atrás do outro," um conceito originalmente militar que vem do verbo francês no sentido de "marchar em fileira." Já a ideia de "linha de casas em um tabuleiro de xadrez que vai diretamente de um jogador a outro" apareceu na década de 1610.

No início do século 14, a palavra significava "fila, linha ou série". Por volta de 1400, passou a se referir a uma fileira de soldados de um exército, vindo do francês antigo renc, ranc, que significa "fila, linha" (em francês moderno, rang). Sua origem é no franco *hring ou em alguma outra língua germânica (comparar com o alto alemão antigo hring, que significa "círculo, anel"). Essa raiz germânica vem do protogermânico *hringaz, que também significa "círculo, anel, algo curvado", derivando da forma nasalizada da raiz indo-europeia *sker- (2), que significa "virar, dobrar".

O significado de "uma divisão social, classe de pessoas" surgiu no início do século 15. A ideia de "alto status ou posição na sociedade" também é do início do século 15. Já o sentido de "uma posição relativa" apareceu por volta de 1600. A expressão "uma das fileiras de quadrados em um tabuleiro de xadrez" foi registrada na década de 1570. No contexto militar, ranks para "o corpo de soldados rasos" é atestada em 1809.