Etimologia e História de rank

No início do século 14, a palavra significava "fila, linha ou série". Por volta de 1400, passou a se referir a uma fileira de soldados de um exército, vindo do francês antigo renc, ranc, que significa "fila, linha" (em francês moderno, rang). Sua origem é no franco *hring ou em alguma outra língua germânica (comparar com o alto alemão antigo hring, que significa "círculo, anel"). Essa raiz germânica vem do protogermânico *hringaz, que também significa "círculo, anel, algo curvado", derivando da forma nasalizada da raiz indo-europeia *sker- (2), que significa "virar, dobrar".

O significado de "uma divisão social, classe de pessoas" surgiu no início do século 15. A ideia de "alto status ou posição na sociedade" também é do início do século 15. Já o sentido de "uma posição relativa" apareceu por volta de 1600. A expressão "uma das fileiras de quadrados em um tabuleiro de xadrez" foi registrada na década de 1570. No contexto militar, ranks para "o corpo de soldados rasos" é atestada em 1809.

O inglês antigo ranc significava "orgulhoso, autoritário, arrogante, ostentoso," sentidos que hoje estão obsoletos. Ele vem do proto-germânico *rankaz, que também deu origem ao dinamarquês rank ("reto, ereto"), ao alemão rank ("esbelto") e ao nórdico antigo rakkr ("reto, ereto"). A origem exata dessa palavra é incerta, mas pode estar relacionada ao nórdico antigo e ao inglês antigo rinc, que significa "homem, guerreiro." Palavras relacionadas incluem Rankly e rankness.

No que diz respeito ao crescimento das plantas, a palavra passou a significar "vigoroso, luxuriante, abundante, copioso" (também em sentido figurado) por volta de 1300. Com o tempo, esse sentido evoluiu no inglês médio para "grande e grosseiro" (cerca de 1300) e, em seguida, para "corrupto, repugnante, imundo" (meados do século 14). Essa mudança pode ter ocorrido pela ideia de "excessivo e desagradável" e talvez também tenha sido influenciada pelo francês rance, que significa "rançoso." Especificamente como "com um cheiro forte e ofensivo," a palavra foi registrada na década de 1520. No inglês médio, também podia significar "corajoso, de coração valente; esplêndido, admirável." No século 17, passou a ser usada para descrever algo "libidinoso, lascivo."

The development of the word in Eng. is, however, far from clear, as the OE. uses are not quite the primitive ones. In ME. also it chiefly occurs in alliterative verse, app. more for convenience than to express definite meanings. In the later language the chief difficulty is to decide which of the more original senses are represented in the transferred uses. [OED]

O desenvolvimento da palavra em inglês, no entanto, é longe de ser claro, pois os usos no inglês antigo não são exatamente os primitivos. No inglês médio, ela também aparecia principalmente na poesia aliterativa, provavelmente mais por conveniência do que para expressar significados definitivos. Na língua posterior, a principal dificuldade é determinar quais dos sentidos mais originais estão representados nos usos transferidos. [OED]

No século 16, a palavra foi muito utilizada como um intensificador pejorativo (como em rank folly, "loucura extrema"). Isso pode ter dado origem aos significados verbais de "revelar a culpa de alguém" (1929, gíria do submundo) e "assediar, insultar, abusar" (1934, gíria afro-americana). No entanto, esse último significado também pode ter surgido devido ao papel da atividade em estabelecer hierarquias sociais, relacionando-se assim com rank (substantivo).

Na década de 1570, o verbo começou a ser usado no sentido de "arranjar em linhas." Já na década de 1590, passou a significar "colocar em ordem, classificar" e também "atribuir uma posição em uma hierarquia," além de "ter um lugar específico em uma hierarquia." A ideia de "superar em posição, ter precedência sobre" surgiu em 1841. Palavras relacionadas incluem Ranked e ranking. Um verbo anterior, ranken, que data de meados do século XIII, significava "fermentar, supurar" e vem do adjetivo rank.