Etimologia e História de rather

O inglês médio rather vem do inglês antigo hraþor, que significa "mais rapidamente; mais cedo, mais depressa". Também pode ser entendido como "mais prontamente ou dispostos", sendo uma forma comparativa de rathe (em inglês antigo, hraþe, hræþe), que expressa a ideia de "imediatamente, rapidamente, apressadamente, com agilidade; prontamente, em pouco tempo; de forma disposta". Essa palavra está relacionada a hræð, que significa "rápido, ágil, pronto", e tem raízes no proto-germânico *khratha- (também presente no nórdico antigo hraðr e no alto alemão antigo hrad). Acredita-se que essa origem remonta ao proto-indo-europeu *kret-, que significa "sacudir".

The rather lambes bene starved with cold

[Spenser, "The Shepheardes Calender" (Februarie), 1579]

Os cordeiros realmente estão morrendo de frio

[Spenser, "The Shepheardes Calender" (Fevereiro), 1579]

A partir do final do século XIII, rather passou a ser usado no sentido de "pelo contrário, em contraste com o que foi dito anteriormente". No final do século XIV, ganhou o significado de "mais propriamente, mais verdadeiramente". Por volta de 1300, começou a ser usado para expressar a ideia de "preferencialmente". Na década de 1590, adquiriu o sentido de "até certo ponto, em maior grau", e na década de 1660 passou a significar "um tanto, moderadamente".

O advérbio rathe caiu em desuso no século XVIII, exceto na poesia (como em Tennyson). O superlativo rathest, que significa "o mais cedo, o primeiro", também foi abandonado no século XVII. No inglês médio, havia uma forma alternativa de superlativo, ratherest (cerca de 1400), e também existia rathely, que significava "rapidamente, com agilidade; imediatamente" (início do século XIV). Além disso, havia um substantivo rather, que se referia a "a primeira (pessoas)".