No início do século XIV, a palavra "real" era usada para descrever algo que realmente existe, que tem uma existência física, em oposição ao imaginário. Já em meados do século XV, passou a se referir a coisas, especialmente bens materiais. Essa evolução vem do francês antigo reel, que significa "real, atual," e se origina do latim tardio realis, que também quer dizer "real" ou "efetivo." Em latim medieval, a palavra era usada para indicar algo que pertence à própria essência da coisa, derivando de res, que significa "propriedade, bens, matéria, coisa, assunto." O etimologista de Vaan relaciona essa raiz a uma forma proto-indo-europeia, *Hreh-i-, que significava "riqueza, bens." Essa mesma raiz deu origem a palavras em sânscrito, como rayim e rayah, que também significam "propriedade, bens," e em avéstico, raii-i-, que quer dizer "riqueza."
O sentido de "genuíno" começou a ser registrado na década de 1550, enquanto a acepção de "sem afetação, direto" surgiu em 1847. O termo exato real estate, que se refere a "terras, incluindo tudo o que está naturalmente ou artificialmente sobre ou dentro delas," foi documentado a partir da década de 1660. No entanto, já no inglês médio, real era utilizado no contexto jurídico para designar propriedades imóveis, em contraste com personal, que se referia a bens móveis. A expressão real time surgiu no início do século XIX, especialmente na lógica e filosofia, e a partir de 1953 passou a ser usada como adjetivo para descrever "o tempo real em que um evento ou processo ocorre," especialmente com o avanço da computação. A expressão get real, geralmente uma interjeição, era gíria universitária nos Estados Unidos na década de 1960, ganhando popularidade por volta de 1987. Como substantivo, the real, que significa "aquilo que realmente existe," foi registrado em 1818, com Coleridge. Já the real thing, que quer dizer "o artigo genuíno," também apareceu em 1818.
Real applies to that which certainly exists, as opposed to that which is imaginary or feigned : as, real cause for alarm ; a real occurrence ; a real person, and not a ghost or a shadow ; real sorrow. Actual applies to that which is brought to be or to pass, as opposed to that which is possible, probable, conceivable, approximate, estimated, or guessed at. [Century Dictionary]
Real se aplica àquilo que realmente existe, em contraste com o que é imaginário ou fingido: como, real motivo para alarme; um real acontecimento; uma real pessoa, e não um fantasma ou uma sombra; real tristeza. Actual se refere ao que se concretiza ou acontece, em oposição ao que é possível, provável, concebível, aproximado, estimado ou suposto. [Century Dictionary]
Generally, by the time you are Real, most of your hair has been loved off, and your eyes drop out and you get loose in the joints and very shabby. But these things don't matter at all, because once you are Real you can't be ugly, except to people who don't understand. [Margery Williams, "The Velveteen Rabbit"]
Geralmente, quando você se torna Real, a maior parte do seu cabelo já foi amado até desaparecer, seus olhos podem cair, suas articulações ficam soltas e você acaba bem desgastado. Mas isso não importa, porque uma vez que você é Real, não pode ser feio, exceto para aqueles que não entendem. [Margery Williams, "O Coelho de Pano"]
