Etimologia e História de refer

Na década de 1620, o termo se referia a uma posição oficial, "pessoa que examina pedidos de patente" (veja refer), um significado que agora está obsoleto. Na década de 1660, passou a designar "aquele a quem qualquer questão é submetida para decisão, um árbitro." Também é usado no contexto legal, significando "pessoa escolhida sob a autoridade da lei para julgar um caso no lugar do tribunal" (década de 1680). O uso esportivo é registrado em 1820 (especificamente no beisebol a partir de 1856).

Na década de 1580, a palavra se referia ao "ato de encaminhar" (algum assunto a alguém para consideração), vindo de refer + -ance, ou possivelmente do francês référence, que por sua vez derivava do latim medieval *referentia, originado do latim referentem (no nominativo referens), que é o particípio presente de referre.

A partir da década de 1610, passou a significar "indicação de um livro ou passagem" onde informações específicas podem ser encontradas. Em 1837, ganhou o sentido de "aquele ou aquilo que pode ser consultado". A conotação de "testemunhal" surgiu em 1895. O termo Reference book, que se refere a dicionários, enciclopédias ou livros semelhantes destinados a serem consultados conforme a necessidade, é datado de 1808; já reference library apareceu em 1834. A expressão in reference to é atestada desde a década de 1590. Segundo Fowler (1926), "por uma extensão descuidada, a palavra passou a designar frequentemente uma pessoa a quem se permite ser testemunha de caráter, e até mesmo um testemunhal escrito". O termo anterior para "aquele que fornece referências para pessoas em busca de emprego" era referee (1862), mas essa palavra tinha uma conotação negativa, associada a cúmplices letrados de mendigos e ladrões profissionais.