Etimologia e História de relativity

No início do século XV, a palavra relatif surgiu, significando "ter referência (a algo), relacionar-se, depender de". Essa origem vem do francês antigo relatif e, diretamente, do latim tardio relativus, que também significa "ter referência ou relação". Essa forma latina deriva de relatus, que era o particípio passado de referre, ou seja, "trazer de volta, levar de volta" (veja refer). Essa construção se forma a partir de re-, que indica "de volta, novamente", e lātus, que significa "carregado, levado" (consulte oblate (n.) para mais detalhes).

O significado de "ter uma relação mútua, estar conectado um ao outro" começou a ser usado na década de 1590. Já a ideia de "resultar ou ser determinado pela relação com algo mais" apareceu na década de 1610. A expressão "ter ou estar em relação a algo" é da década de 1650, enquanto o sentido de "não ser absoluto ou existir por si só" foi registrado em 1704. Na gramática, o uso que se refere a um antecedente surgiu na década de 1520.

O elemento formador de palavras que cria substantivos abstratos a partir de adjetivos, significando "condição ou qualidade de ser ______." Vem do inglês médio -ite, do francês antigo -ete (francês moderno -ité) e diretamente do latim -itatem (nominativo -itas), um sufixo que denota estado ou condição. É composto por -i- (que pode vir da raiz da palavra ou ser uma conectora) + o sufixo abstrato comum -tas (veja -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

De maneira geral, a palavra que termina em -ity costuma indicar a qualidade de ser o que o adjetivo descreve, ou concretamente um exemplo dessa qualidade, ou ainda coletivamente todos os exemplos. Já a palavra que termina em -ism refere-se à disposição ou, coletivamente, a todos que a compartilham. [Fowler]