Etimologia e História de respectability

Na década de 1580, a palavra era usada para indicar algo "digno de nota ou observação" (um sentido que agora está obsoleto). Já na década de 1590, passou a significar "digno de estima por suas qualidades inerentes;" veja respect (v.) + -able.

Referindo-se a pessoas, começou a ser usada em 1755 para descrever alguém "com uma reputação honesta." O sentido de "moderadamente abastado e digno de respeito por sua moralidade; ocupando uma posição razoavelmente boa na sociedade" surgiu por volta de 1800. Desde 1755, também era utilizada para indicar algo "considerável em tamanho ou número;" e a partir de 1775, passou a significar "não muito grande, tolerável, justo, medíocre." Relacionado: Respectably.

O elemento formador de palavras que cria substantivos abstratos a partir de adjetivos, significando "condição ou qualidade de ser ______." Vem do inglês médio -ite, do francês antigo -ete (francês moderno -ité) e diretamente do latim -itatem (nominativo -itas), um sufixo que denota estado ou condição. É composto por -i- (que pode vir da raiz da palavra ou ser uma conectora) + o sufixo abstrato comum -tas (veja -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

De maneira geral, a palavra que termina em -ity costuma indicar a qualidade de ser o que o adjetivo descreve, ou concretamente um exemplo dessa qualidade, ou ainda coletivamente todos os exemplos. Já a palavra que termina em -ism refere-se à disposição ou, coletivamente, a todos que a compartilham. [Fowler]