Etimologia e História de self-help

No inglês antigo, help (masculino) e helpe (feminino) significavam "assistência, socorro." Essas palavras vêm do proto-germânico *helpo, que também é a origem das palavras em nórdico antigo hjalp, sueco hjälp, frísio antigo helpe, holandês hulp, alto alemão antigo helfa e alemão Hilfe. Todas essas palavras estão ligadas à raiz de help (verbo).

O uso de help como eufemismo para "empregado" é uma característica do inglês americano, surgindo na década de 1640 (inicialmente na Nova Inglaterra). Bartlett (1848) descreve essa expressão como "o nome comum na Nova Inglaterra para empregados, e para os operários em fábricas de algodão ou lã." Muitos escritores ingleses do início do século 19 que viajaram pela América parecem ter se dedicado a explicar isso para os que ficaram em casa.

A domestic servant of American birth, and without negro blood in his or her veins ... is not a servant, but a 'help.' 'Help wanted,' is the common heading of advertisements in the North, when servants are required. [Chas. Mackay, "Life and Liberty in America," 1859].

Um empregado doméstico de origem americana, e sem sangue negro em suas veias... não é um servo, mas um 'help.' 'Ajuda necessária' é o título comum dos anúncios no Norte, quando se precisa de empregados. [Chas. Mackay, "Life and Liberty in America," 1859].

No entanto, help também significava "assistente, ajudante, apoiador" no inglês médio (cerca de 1200).

Elemento formador de palavras que indica "a si mesmo," também "automático," do uso do Antigo Inglês de self (pron.) em compostos, como selfbana "suicídio," selflice "amor-próprio, orgulho, vaidade, egoísmo," selfwill "livre-arbítrio." O Inglês Médio tinha self-witte "conhecimento e inteligência próprios" (início do século 15).

O OED conta 13 desses compostos no Antigo Inglês. O Compêndio do Inglês Médio lista quatro, contando o grupo self-will como um todo. Ele ressurgiu como um elemento formador de palavras ativo em meados do século 16, "provavelmente em grande parte por imitação ou reminiscência de compostos gregos em (auto-)," e formou muitos palavras nos conflitos de panfletos do século 17.