Etimologia e História de sensationalist

Em 1840, a palavra passou a significar "relativo à sensação ou aos sentidos, implicando percepção através dos sentidos." Em 1863, começou a ser usada para descrever obras literárias ou artísticas que "buscam efeitos de excitação violenta, destinadas a provocar emoções intensas." Essa acepção vem de sensation em seu sentido secundário. Palavras relacionadas incluem Sensationalistic e sensationalistically.

O elemento formador de palavras que significa "aquele que faz ou realiza algo" também é usado para indicar a adesão a uma determinada doutrina ou costume. Ele vem do francês -iste e do latim -ista (origem também do espanhol, português e italiano -ista), que por sua vez deriva do grego, onde o sufixo -istes é usado para formar substantivos agentes. Esse sufixo grego vem de -is-, que é a terminação da raiz dos verbos em -izein, combinado com o sufixo -tes, que indica a função de agente.

Uma variante -ister (como em chorister, barrister) vem do francês antigo -istre, criada por uma analogia incorreta com ministre. A variante -ista é originária do espanhol e foi popularizada no inglês americano na década de 1970 pelos nomes dos movimentos revolucionários da América Latina.