Etimologia e História de significative

No final do século XIII, signifien significava "ser um sinal de (um fato ou alegado fato), indicar, significar," além de "declarar, tornar conhecido por sinais, fala ou ação." Essa palavra vem do francês antigo signifier (século XII), que por sua vez tem origem no latim significare, que quer dizer "fazer sinais, mostrar por sinais, apontar, expressar; significar, prenunciar." A raiz latina significus (adjetivo) provém de signum, que significa "marca identificadora, sinal" (veja sign (n.)) e a forma combinada de facere, que significa "fazer, realizar" (da raiz proto-indo-europeia *dhe-, que significa "colocar, pôr").

O uso intransitivo que significa "ter importância" é atestado desde a década de 1660. A expressão "engajar-se em brincadeiras hostis de forma sarcástica" é um exemplo do vernáculo afro-americano, documentado em 1932. Relacionados: Signified; signifying.

While writing this essay, I asked a colleague, Dwight Andrews, if he had heard of the Signifying Monkey as a child. "Why, no" he relied intently. "I never head of the Signifying Monkey until I came to Yale and read about him in a book." I had been signified upon. If I had responded to Andrews, "I know what you mean; your Mama read to me from that same book the last time I was in Detroit," I would have signified upon him in return. [Henry Louis Gates Jr., footnote in "Figures in Black," 1987]

Enquanto escrevia este ensaio, perguntei a um colega, Dwight Andrews, se ele tinha ouvido falar do Macaco Significante quando era criança. "Por que não," ele respondeu com atenção. "Eu nunca ouvi falar do Macaco Significante até chegar a Yale e ler sobre ele em um livro." Eu havia sido 'significado.' Se eu tivesse respondido a Andrews: "Eu sei o que você quer dizer; sua mãe me leu aquele mesmo livro da última vez que estive em Detroit," eu teria 'significado' a ele em retorno. [Henry Louis Gates Jr., nota de rodapé em "Figures in Black," 1987]

Na década de 1570, a palavra significava "ter ou transmitir um significado," e vinha do latim significantem (no nominativo significans), que é o particípio presente de significare, que quer dizer "tornar conhecido, indicar" (veja signify). Antes, usava-se significative com o mesmo sentido; também havia significate (adjetivo) que significava "indicado, significado" (início do século 15).

A partir da década de 1590, passou a ser usada para "servir como sinal ou indicação." Muitas vezes, era usada para "ter um significado especial ou secreto," e por isso ganhou a conotação de "importante, significativo" em 1761. Está relacionada à palavra Significantly. O termo científico significant figure surgiu na década de 1680. Já Significant other foi registrado em 1961, na psicologia, para se referir à "pessoa mais influente na vida do paciente."