Etimologia e História de sludge

Na década de 1640, a palavra slush se referia a "neve derretida, neve e água," possivelmente de uma fonte escandinava (comparar com o norueguês e sueco slask, que significa "terreno lamacento;" o dinamarquês obsoleto slus significa "chuva congelante"). Todas essas palavras provavelmente imitam o som de algo sendo agitado ou espirrado. A palavra é atestada em 1772 com o significado de "lama, pântano aquoso."

Slush fund aparece pela primeira vez em 1839, vindo de um sentido anterior de slush como "gordura de descarte da cozinha de um navio" (1756). O dinheiro obtido com a venda dessa gordura se tornou uma espécie de "prêmio" para o cozinheiro; em um navio de guerra, esse dinheiro era dividido entre os oficiais.

It is sometimes a considerable sum, which may be expended at the discretion of the commanding officer or a board of officers, without accounting for it to any higher authority. [Century Dictionary]

Às vezes, é uma quantia considerável, que pode ser gasta a critério do comandante ou de um grupo de oficiais, sem a necessidade de prestar contas a uma autoridade superior. [Century Dictionary]

O significado ampliado de "dinheiro arrecadado para subornos e para comprar influência" é registrado pela primeira vez em 1874, sem dúvida sugerindo a ideia de "subornar" alguém. Relacionado a isso, temos slush-money. A gordura da cozinha também era usada como graxa, daí o uso do verbo slush (v.) que significa "untar (um mastro) com graxa."