Etimologia e História de slyness

No final do século XII, a palavra sleigh era usada para descrever alguém "habilidoso, inteligente, astuto, sábio, prudente." Sua origem remonta ao nórdico antigo sloegr, que significava "astuto, ardiloso, traiçoeiro," e vem do proto-germânico *slogis (que também deu origem ao baixo alemão slu "astuto, traiçoeiro" e ao alemão schlau). Acredita-se que tenha surgido a partir de *slak-, que significa "bater, golpear" (veja slay (v.)), com a ideia original de "capaz de atingir." Um exemplo semelhante em alemão é verschlagen, que significa "astuto, ardiloso, traiçoeiro," e schlagfertig, que se traduz literalmente como "pronto para atacar," vindo de schlagen ("bater"), mas a relação exata entre essas palavras ainda é incerta.

O significado de "insidioso, ardiloso, traiçoeiro" apareceu por volta de 1200. Já a conotação de "artificialmente astuto, conhecedor" surgiu em 1764. No inglês médio, a expressão sly words podia ser interpretada tanto como "palavras sábias" quanto como "linguagem enganosa." Um uso não pejorativo da palavra persistiu em alguns dialetos do norte da Inglaterra até o século XX. A expressão On the sly, que significa "em segredo," foi registrada a partir de 1812. Por sua vez, Sly-boots, que se referia a "alguém que parece bobo, mas é astuto," pode ser encontrado no "Dicionário da Turma do Submundo" do século XVIII.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.