Etimologia e História de species

No final do século XIV, em lógica, a palavra passou a significar "uma classe de indivíduos ou coisas." Ela vem do latim species, que significa "um tipo ou classe particular" (em oposição a genus). Originalmente, o termo se referia a "uma visão, aparência externa, forma," derivando de specere, que quer dizer "olhar, ver, contemplar" (da raiz proto-indo-europeia *spek-, que significa "observar"). Em inglês, a palavra é registrada a partir da década de 1550 com o sentido de "aparência, forma externa."

No latim, species (que também significa "uma visão; aparência externa") tinha muitos outros sentidos, como "um espetáculo; uma aparência mental, uma ideia ou noção;" além de "semblante, pretexto; modo, estilo; exibição, beleza; uma semelhança ou estátua; reputação, honra." Geralmente, era usada em contextos passivos. É interessante notar a comparação com spice (substantivo).

No latim tardio, especialmente em lógica e linguagem jurídica, a palavra ganhou o significado de "um caso especial," principalmente como tradução do grego eidos, referindo-se a "uma classe incluída em uma classe superior; um tipo; uma categoria; um grupo de indivíduos que compartilham características comuns." A ideia, como descrevem Lewis e Short, é "a coisa particular entre muitas para as quais os olhares se voltam."

No inglês, o termo é atestado a partir da década de 1560 com o sentido de "uma classe distinta (de algo) baseada em características comuns." O uso específico nas ciências biológicas, para designar grupos de seres vivos que são reconhecivelmente distintos dos outros por suas características herdadas, surgiu por volta de 1600, mas a definição exata nunca foi completamente estabelecida.