Etimologia e História de sylph

Na década de 1650, a palavra surgiu com o significado de "espírito do ar," derivada do latim moderno sylphes (plural), criada no século 16 por Paracelso. Ele usava o termo para se referir a qualquer tipo de espírito que habitasse o ar, descritos como mortais, mas sem alma. A escolha de Paracelso parece ser arbitrária, mas pode ter alguma relação com o latim silva e o grego nymph, ou ainda com o grego silphe, que significa "uma espécie de besouro." No entanto, Littré e outros etimologistas franceses sugerem que a origem pode ser gaulesa.

O The Century Dictionary observa que, "para ocultistas e charlatães como Paracelso, palavras escritas com -y- parecem mais gregas e, portanto, mais convincentes." A ideia dos espíritos do ar, por sua vez, parece ter vindo do Cabbalismo.

O significado "menina graciosa" foi registrado em 1838, associado à imagem de "figura esbelta e movimento leve e aéreo" [OED, 2ª ed. impressa, 1989]. Relacionado: Sylphic; sylphish.