Etimologia e História de sylvan

A colônia americana, que mais tarde se tornaria um estado dos Estados Unidos, foi fundada em 1681. O nome significa literalmente "Florestas de Penn," um híbrido formado pelo sobrenome Penn (de origem galesa, significando "cabeça") + o latim sylvania (veja sylvan). Não foi nomeada em homenagem a William Penn, o proprietário, mas, a pedido de Carlos II, em memória de seu pai, o almirante William Penn (1621-1670). Este havia emprestado dinheiro ao rei, que foi devolvido ao filho na forma de terras para um assentamento quaker na América. A história conta que o jovem Penn queria chamar a nova colônia de New Wales, mas o secretário do rei, um galês de religião ortodoxa, não aceitou a ideia. O termo Pennsylvania Dutch (adjetivo) se refere às comunidades alemãs do estado, que mantiveram seus costumes e língua, e é atestado desde 1824.

No meio do século XIII (final do século XII como sobrenome), referindo-se a animais, a palavra significava "feroz". Por volta de 1300, passou a designar algo "selvagem, não domesticado, indomável", além de "selvagem, inculto" quando se referia a terras ou lugares. Essa origem vem do francês antigo sauvage, salvage, que significava "selvagem, indomado, estranho, pagão". Essa palavra, por sua vez, tem raízes no latim tardio salvaticus, uma alteração (assimilação vocálica) de silvaticus, que significa "selvagem, da floresta", literalmente "dos bosques", originando-se de silva, que significa "floresta, bosque" (veja sylvan).

Quando se referia a pessoas, a palavra passou a significar "indomável, valente", além de "feroz, ousado, cruel" por volta de 1300. A partir do final do século XIV, passou a descrever comportamentos ou pessoas como "selvagens, bárbaras, incivilizadas". Por volta de 1400, também foi usada para descrever algo "imprudente, ingovernável" e, na década de 1610, passou a se referir a características de povos considerados selvagens, vivendo em condições de desenvolvimento muito primitivas. Na heráldica, a palavra era usada para descrever figuras "nuas ou vestidas com folhagens" (década de 1570). O -l- foi frequentemente restaurado na ortografia inglesa dos séculos XVI e XVII.