Etimologia e História de them

pronome do caso nominativo da terceira pessoa do plural, "pessoas ou coisas em questão ou mencionadas por último," c. 1200, de uma fonte escandinava (antigo nórdico þeir, antigo dinamarquês þer, þair), originalmente um pronome demonstrativo plural masculino. Por volta de 1400, havia deslocado o inglês médio he, hei, do inglês antigo hi, hie, plurais de he, heo "ela," hit "isso."

The most important importation of this kind [from Scandinavian to English] was that of the pronomial forms they, them and their, which entered readily into the system of English pronouns beginning with the same sound ( the, that, this) and were felt to be more distinct than the old native forms which they supplanted. Indeed these were liable to constant confusion with some forms of the singular number ( he, him, her) after the vowels has become obscured, so that he and hie, him and heom, her ( hire) and heora could no longer be kept easily apart. [Jespersen, "Growth and Structure of the English Language"]

A importação mais importante desse tipo [do escandinavo para o inglês] foi a dos formas pronominais they, them e their, que entraram prontamente no sistema de pronomes ingleses começando com o mesmo som ( the, that, this) e foram sentidas como mais distintas do que as antigas formas nativas que elas suplantaram. De fato, essas eram suscetíveis de constante confusão com algumas formas do número singular ( he, him, her) após as vogais se tornarem obscuras, de modo que he e hie, him e heom, her ( hire) e heora não podiam mais ser facilmente diferenciadas. [Jespersen, "Growth and Structure of the English Language"]

A fonte escandinava de they é do proto-germânico *thai, pronome plural nominativo, do PIE *to-, pronome demonstrativo (veja that).

Desde c. 1400 como "pessoas em geral." O uso coloquial de they para "pessoas anônimas em autoridade" é atestado desde 1886. They say para "diz-se" está em Milton.

Com referência a substantivos singulares por volta de 1520, especialmente com palavras em every, any, etc.

[Y]ou desire to be just and honest and to give every Body their due .... [William Notcott, "Jesus Christ Most Precious to Every True Believer," 1735]

Médio Inglês; desde o século XVII, passou a ser visto como uma abreviação coloquial de them, mas originalmente era pelo menos em parte uma forma de hem, que era o dativo e acusativo do pronome da terceira pessoa do plural.