Etimologia e História de tin-works

Um metal altamente maleável que pode ser polido até ficar brilhante, o estanho também faz parte das ligas de bronze e estanho. Em inglês antigo, era chamado de tin, vindo do proto-germânico *tinom (raiz também do médio holandês e holandês tin, alto alemão zin, alemão Zinn, nórdico antigo tin). A origem da palavra é desconhecida, e segundo o Dicionário Oxford de Inglês (1989), não é encontrada fora do grupo germânico. O símbolo químico Sn vem do latim tardio stannum (veja stannic).

Nas línguas indo-europeias, muitas vezes há uma palavra para "estanho" como metal bruto e outra para chapa de estanho; por exemplo, em francês étain, fer-blanc. Sua resistência à oxidação fez com que o metal fosse popular como revestimento de ferro para panelas, frigideiras, etc. Plínio se referia ao estanho como plumbum album, que significa "chumbo branco," e por séculos foi visto como uma forma de prata adulterada por chumbo; daí seu uso figurado para descrever algo "mesquinho, insignificante, sem valor."  

O significado "recipiente feito de estanho," especialmente "lata para conservar carnes, frutas, etc." surgiu em 1795; nos Estados Unidos, a tendência foi usar can (substantivo) para isso. A expressão Tin-can é registrada a partir de 1770 como "lata feita de estanho;" e como gíria naval para "destróier," apareceu por volta de 1937.

Tin passou a ser usado como gíria para "dinheiro" em 1836. A expressão Tin ear, que significa "falta de discernimento musical," é documentada em 1909. Na gíria militar, tin hat, que se refere a "capacete de metal," especialmente o capacete de aço contra estilhaços, é atestada em 1903. Já Tin Lizzie, que se refere a "Ford, especialmente um Modelo T," é registrada em 1915.

No inglês médio, werkes vem do inglês antigo e se refere às "ações, feitos ou atos de alguém, as coisas que uma pessoa realizou ao longo da vida." Muitas vezes, especialmente na teologia, é usado para descrever "boas ações, atos realizados em obediência à lei de Deus," sendo o plural de work (substantivo).

A expressão no sentido de "atividades relacionadas à manutenção de um grande espaço físico" (seja privado, religioso ou municipal) surgiu no final do século 14. Já a ideia de "local criado para a fabricação ou execução de trabalho industrial" (geralmente acompanhada de um adjetivo qualificativo) apareceu no final do século 15.

O uso de in the works no sentido ampliado de "em processo de realização ou construção" é datado de 1973.