Etimologia e História de toluene

Hidrocarboneto líquido incolor, o metilbenzeno, foi identificado em 1855. O nome vem do alemão toluin, introduzido por Berzelius em 1842, e se origina de Tolu, uma localidade na Colômbia (atualmente conhecida como Santiago de Tolu). Dessa região, extraía-se o "bálsamo de Tolu" por meio de incisões na casca de certas árvores, que eram conhecidas na Europa pelo nome do porto.

Balsam of Tolu é atestado em inglês desde a década de 1670 e teve grande importância comercial na perfumaria. O composto químico recebeu esse nome porque foi destilado pela primeira vez (em 1841) a partir do bálsamo de Tolu. A origem do nome do local permanece desconhecida.