Etimologia e História de undergrowth

Na década de 1550, surgiu a palavra "growth," que significa "fase de crescimento." Ela é formada a partir de grow (crescer) + -th (2), seguindo o modelo de palavras como health (saúde) e stealth (furtividade). É interessante notar a comparação com o antigo nórdico groði, que vem de groa e significa "crescer." O sentido de "aquilo que cresceu" apareceu na década de 1570, enquanto a ideia de "processo de crescimento" surgiu na década de 1580. No inglês antigo, a palavra grownes era usada para se referir a "aumento" ou "prosperidade."

O inglês antigo under (preposição) significa "sob, entre, diante de, na presença de, sujeito a, sob o domínio de, por meio de". Como advérbio, expressa a ideia de "abaixo, por baixo, em posição inferior", referindo-se a algo que está acima.

Acredita-se que tenha se originado do proto-germânico *under- (também fonte do frísio antigo under, holandês onder, alto alemão antigo untar, alemão unter, nórdico antigo undir e gótico undar), que por sua vez vem da raiz indo-europeia *ndher- significando "sob" (também presente no sânscrito adhah "abaixo", avéstico athara- "inferior", latim infernus "inferior", infra "abaixo").

No inglês antigo, era bastante produtivo como prefixo, assim como no alemão e nas línguas escandinavas, frequentemente formando palavras inspiradas no latim com sub-. No inglês médio, havia mais de 200 palavras que utilizavam esse prefixo.

A ideia de "inferior em rank ou posição" já estava presente no inglês antigo. Em relação a padrões, a noção de "menor em idade, preço, valor", entre outros, surgiu no final do século XIV. Como adjetivo, significando "inferior em posição ou grau", apareceu no século XIII. Também era usado como preposição, no sentido de "entre, no meio de", como ainda vemos em under these circumstances (sob estas circunstâncias), etc. (embora isso possa ter uma raiz diferente; compare com understand).

O termo aparece em várias expressões figurativas. A expressão under (one's) hat (manter algo em segredo) é datada de 1885. Já under (one's) nose (algo à vista) é do século XVI, enquanto under (one's) belt (literalmente "sob o cinto", ou seja, consumido) data de 1839, com uso figurado surgindo em 1931. A expressão under (someone's) wing (sob a proteção de alguém) é registrada desde o início do século XIII.

Falar under (one's) breath (murmurar, falar em voz baixa) é atestado em 1832.

"arbustos e pequenas árvores crescendo sob grandes árvores em uma floresta," 1775, de under + brush (n.2). Segundo o OED (1989) "Originalmente e principalmente U.S." Compare undergrowth, atestado no mesmo sentido desde 1600; underwood "arbustos baixos, vegetação rasteira" (início do século 14, under-wode, nas leis florestais e estatutos reais).