Etimologia e História de undersell

No inglês médio, sellen vem do inglês antigo sellan, que significa "dar (algo a alguém), fornecer, suprir, emprestar; entregar, prometer, renunciar a algo." Sua origem remonta ao proto-germânico *saljanan, que significa "oferecer, entregar" (da mesma raiz vêm palavras como o nórdico antigo selja "entregar, vender"; o frísio antigo sella; o alto alemão antigo sellen "dar, entregar, vender"; e o gótico saljan "oferecer um sacrifício"). Essa família de palavras tem como raiz no proto-indo-europeu *sel- (3), que significa "tomar, agarrar."

O sentido de "vender algo em troca de dinheiro, aceitar um preço ou recompensa" começou a aparecer no final do inglês antigo. No entanto, em Chaucer, selle ainda podia significar "dar." Os estudantes de inglês antigo logo percebem que a palavra que se parece com sell geralmente quer dizer "dar." Um termo antigo para "vender" era bebycgan, derivado de bycgan, que significa "comprar."

O significado "trair por ganho" surgiu por volta de 1200. A gíria que significa "enganar" apareceu na década de 1590. A expressão sell off, que significa "desfazer-se de algo à venda, vender tudo," é de 1700. A expressão sell one's soul, que se refere a "fazer um pacto com o diabo," muitas vezes em sentido figurado, data de cerca de 1570. Sell-by, usada para indicar datas em alimentos embalados perecíveis, surgiu em 1972. A expressão sell like hot cakes é de 1839. Já a expressão sell (someone) down the river, usada de forma figurativa, apareceu por volta de 1927, provavelmente relacionada à época da escravidão, referindo-se à venda de pessoas do Alto Sul para as plantações de algodão do Sul profundo (documentada nesse sentido literal desde 1851).

O inglês antigo under (preposição) significa "sob, entre, diante de, na presença de, sujeito a, sob o domínio de, por meio de". Como advérbio, expressa a ideia de "abaixo, por baixo, em posição inferior", referindo-se a algo que está acima.

Acredita-se que tenha se originado do proto-germânico *under- (também fonte do frísio antigo under, holandês onder, alto alemão antigo untar, alemão unter, nórdico antigo undir e gótico undar), que por sua vez vem da raiz indo-europeia *ndher- significando "sob" (também presente no sânscrito adhah "abaixo", avéstico athara- "inferior", latim infernus "inferior", infra "abaixo").

No inglês antigo, era bastante produtivo como prefixo, assim como no alemão e nas línguas escandinavas, frequentemente formando palavras inspiradas no latim com sub-. No inglês médio, havia mais de 200 palavras que utilizavam esse prefixo.

A ideia de "inferior em rank ou posição" já estava presente no inglês antigo. Em relação a padrões, a noção de "menor em idade, preço, valor", entre outros, surgiu no final do século XIV. Como adjetivo, significando "inferior em posição ou grau", apareceu no século XIII. Também era usado como preposição, no sentido de "entre, no meio de", como ainda vemos em under these circumstances (sob estas circunstâncias), etc. (embora isso possa ter uma raiz diferente; compare com understand).

O termo aparece em várias expressões figurativas. A expressão under (one's) hat (manter algo em segredo) é datada de 1885. Já under (one's) nose (algo à vista) é do século XVI, enquanto under (one's) belt (literalmente "sob o cinto", ou seja, consumido) data de 1839, com uso figurado surgindo em 1931. A expressão under (someone's) wing (sob a proteção de alguém) é registrada desde o início do século XIII.

Falar under (one's) breath (murmurar, falar em voz baixa) é atestado em 1832.