Etimologia e História de uneven

O inglês antigo efen significava "nivelado," mas também "igual, semelhante; calmo, harmonioso; igualmente; bastante, totalmente; ou seja." Ele vem do proto-germânico *ebna-, que é a origem de palavras em várias línguas germânicas, como o antigo saxão eban, o antigo frisão even (que significam "nivelado, plano, liso"), o holandês even, o alto alemão antigo eban, o alemão moderno eben, o nórdico antigo jafn, o dinamarquês jævn e o gótico ibns. O advérbio correspondente em inglês antigo era efne, que significava "exatamente, apenas, da mesma forma." O uso moderno do advérbio, que introduz um caso extremo de algo mais geralmente implicado, parece ter surgido no século 16, quando a palavra passou a ser usada para enfatizar identidade, como em "Quem, eu?" ou "Até você."

Os etimologistas ainda discutem se o significado original era "nivelado" ou "semelhante." O termo foi amplamente utilizado em compostos no inglês antigo, muitas vezes com o sentido de "companheiro, co-" (como em efeneald, que significa "da mesma idade," ou no inglês médio even-sucker, que quer dizer "irmão de criação"). No contexto de números, a palavra começou a ser usada por volta da década de 1550. A expressão "em pé de igualdade" surgiu na década de 1630. A frase rítmica even steven é registrada a partir de 1866, enquanto even break (substantivo) foi documentada pela primeira vez em 1907. O termo even-tempered apareceu em 1712. A expressão get even with, que significa "se vingar de alguém," é atestada em 1833.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)