Etimologia e História de unequity

No início do século XIV, equite se referia à "qualidade de ser igual ou justo, imparcialidade." Já no final do século XIV, passou a significar "aquilo que é igualmente certo ou justo para todos os envolvidos." Essa palavra vem do francês antigo equite (século XIII), que por sua vez tem origem no latim aequitatem (no nominativo, aequitas). No latim, o termo designava "a relação uniforme de uma coisa em relação a outras, igualdade, conformidade, simetria." Também podia se referir a "conduta justa ou equitativa em relação aos outros," derivando de aequus, que significa "igual, justo, equitativo" (veja equal (adj.)).

No contexto jurídico, a palavra passou a significar "justiça na resolução de interesses conflitantes; a resolução de controvérsias guiada pela boa consciência" (natural equity), surgindo no final do século XIV. Essa expressão vem do latim naturalis aequitas, que se referia aos princípios gerais de justiça que corrigiam ou complementavam os códigos legais. Esses princípios eram vistos como "governados pela benevolência, enquanto justitia concede a outro apenas o que é estritamente devido," segundo Lewis & Short.

Assim, na Inglaterra e nos Estados Unidos, o termo também passou a designar "justiça baseada nesses princípios, o sistema jurídico que determina o que é justo e o que não é," além de se referir a "um tribunal ou jurisdição onde essas doutrinas são aplicadas" (década de 1590).

No latim, a palavra também podia significar "um estado de espírito calmo e tranquilo; moderação, equilíbrio de temperamento."

The L. æquitas was somewhat influenced in meaning by being adopted as the ordinary rendering of Gr. ἐπιεικεια ...,which meant reasonableness and moderation in the exercise of one's rights, and the disposition to avoid insisting on them too rigorously. [OED]

O latim æquitas foi influenciado em seu significado ao ser adotado como a tradução comum do grego ἐπιεικεια, que se referia à razoabilidade e moderação no exercício dos direitos de alguém, além da disposição de evitar insistir neles de forma excessiva. [OED]

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)