Etimologia e História de unfamous

No final do século XIV, a palavra era usada para descrever alguém "celebrado em relatos públicos, renomado, bem conhecido", mas também podia ter a conotação de "notório, infame". Ela veio do anglo-francês famous e do francês antigo fameus (que em francês moderno é fameux), originando-se do latim famosus, que significava "muito falado, renomado", mas frequentemente era usado para descrever algo "infame, notório, de má reputação". Essa palavra latina, por sua vez, derivava de fama, que tem raízes na raiz proto-indo-europeia *bha- (2), que significa "falar, contar, dizer". Uma palavra nativa em inglês antigo para isso era namcuð, que literalmente significa "conhecido pelo nome".

A expressão famous last words, usada de forma humorística para indicar uma "observação que provavelmente se mostrará fatalmente errada", foi documentada a partir de 1921. As primeiras listas desse tipo de frase incluem exemplos como "Vamos ver se está carregado... Vamos atravessar antes que o trem chegue... Qual é o terceiro trilho? ... Acenda, não pode explodir".

uma fusão no século 16 de duas palavras do inglês médio, com a forma de infamous "não bem conhecido" (início do século 15) e o sentido de infamis (final do século 14), "de má reputação, famoso por maldade." Infamous é do latim medieval infamosus, de in- "não, oposto de" (veja in- (1)) + latim famosus "celebrado" (veja famous). Infamis é do latim infamis "de má fama" (veja infamy).

O significado "causador de infâmia" é de 1550s. Como termo legal, "desqualificado de certos direitos dos cidadãos devido à condenação por certos crimes" (final do século 14). O neutro fameless (no sentido original de infamous) é registrado desde 1590s. Relacionado: Infamously.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)