Etimologia e História de unperson

Por volta de 1200, a palavra persoun surgiu, significando "um indivíduo, um ser humano." Ela vem do francês antigo persone, que também significava "ser humano, qualquer um, pessoa" (século 12, francês moderno personne), e tem origem direta no latim persona, que se referia a "ser humano, pessoa, personagem; um papel em uma peça, um caráter assumido." Originalmente, persona significava "máscara, rosto falso," como aquelas feitas de madeira ou argila, que cobriam toda a cabeça e eram usadas pelos atores no teatro romano tardio. O Dicionário Oxford de Inglês (OED) sugere que no século 19, a explicação comum para persona era "relacionado a" personare (latim para "soar através," ou seja, a máscara como algo que era falado ou até amplificado pela voz), mas nota que o longo o apresenta uma dificuldade. Klein e Barnhart mencionam que pode ter sido emprestado do etrusco phersu, que significa "máscara." De Vaan não traz uma entrada para essa palavra.

No meio do século 13, persoun passou a ser usado para se referir "a uma das pessoas da Trindade," um uso teológico em latim da Igreja que se baseava na palavra clássica. Os significados de "o ser físico de alguém, o corpo vivo" e "aparência externa" surgiram no final do século 14. Na gramática, a palavra passou a designar "uma das relações que um sujeito pode ter com um verbo," a partir da década de 1510. No contexto jurídico, ela foi utilizada para descrever "um corpo corporativo ou uma corporação, exceto o Estado, que possui direitos e deveres perante a lei," no século 15. Essa acepção é uma abreviação de person aggregate (cerca de 1400) e person corporate (meados do século 15).

A utilização de -person para substituir -man em compostos, visando neutralidade de gênero ou evitando acusações de sexismo, foi registrada em 1971 (como em chairperson). A expressão In person, que significa "presencialmente," é datada da década de 1560. Já Person-to-person (adjetivo) é atestada em 1919, originalmente referindo-se a chamadas telefônicas; a própria expressão já era usada em 1880 para descrever a propagação de doenças.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)