Etimologia e História de unpicked

No início do século XIII, picken significava "bicotar"; por volta de 1300, piken passou a ser "trabalhar com uma picareta, cavar", provavelmente resultante da fusão do inglês antigo *pician "furar" (sugerido por picung "uma perfuração, furo", uma glossário do século VIII sobre o latim stigmata) com o nórdico antigo pikka "furar, bicar", ambos derivados de uma raiz germânica (também fonte do médio holandês picken e do alemão picken "escolher, bicar"), possivelmente imitativa. A influência do francês médio piquer "furar, picar" (veja pike (n.1)) também é possível, mas essa palavra francesa geralmente não é considerada a origem do termo inglês. Relacionado: Picked; picking.

O significado "colher com a mão ou os dedos, reunir, quebrar, coletar" (frutas, etc.) surgiu no início do século XIV; o de "furar ou perfurar com um instrumento pontiagudo" também é dessa época. A expressão "escolher, vasculhar cuidadosamente em busca de material valioso" apareceu no final do século XIV, derivada do sentido anterior de "colher com os dedos". A conotação de "roubar, pilhar" (cerca de 1300) foi suavizada para "roubar pequenas coisas, furtar" no final do século XIV. O significado "comer em pequenos pedaços" é do final da década de 1580.

No contexto de fechaduras, etc., "perfurar ou penetrar com uma ferramenta pontiaguda" é do início do século XV. O ato de "dedilhar (um banjo, etc.) com os dedos" foi registrado a partir de 1860. A expressão pick a quarrel, fight, etc. surgiu em meados do século XV; já pick at "incomodar com críticas repetidas" é da década de 1670. A expressão pick on "escolher alguém para atenção negativa" é do final do século XIV. Veja também pick up.

A expressão pick off "atirar um por um" foi registrada em 1810; no beisebol, o sentido de um arremessador ou receptor "eliminar um corredor pego fora da base" é de 1939. A expressão pick and choose "selecionar cuidadosamente" é da década de 1660 (choose and pick é atestada por volta de 1400). A expressão pick (one's) nose é do meio do século XV.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)