Etimologia e História de unravel

Na década de 1580, o verbo "ravel" começou a ser usado no sentido de "entranhar-se, ficar entrelaçado de forma confusa," além de "desentrelaçar, desfazer, desenrolar" (inicialmente com out). Essa origem remete ao holandês ravelen, que significa "embaraçar, desfazer," e rafelen, que quer dizer "desfazer a trama," vindo de rafel, que se traduz como "fio desfiado," embora a origem desta palavra ainda seja incerta. Aparentemente contraditórias, as duas interpretações de "ravel" (ravel e unravel são sinônimos e antônimos ao mesmo tempo) podem ser explicadas por suas raízes no contexto de tecelagem e costura: à medida que os fios se desenrolam, eles acabam se embaraçando. Segundo o Dicionário Oxford de Inglês, o significado de "embaraçar" é o mais original. A partir da década de 1590, passou a ser usado de forma figurada para expressar a ideia de "tornar algo claro ou evidente;" e na década de 1610, ganhou o sentido de "fazer uma investigação minuciosa e cuidadosa." O uso intransitivo, referindo-se a tecidos, como "desenrolar-se ou desunir-se fio por fio," surgiu por volta da década de 1610.

O prefixo que indica reversão, privação ou remoção (como em unhand, undo, unbutton) tem suas raízes no inglês antigo on-, un-, e vem do proto-germânico *andi-. Esse mesmo prefixo também é encontrado no antigo saxão ant-, no nórdico antigo and-, no holandês ont-, no alto alemão antigo ant-, no alemão moderno ent- e no gótico and-, todos com o sentido de "contra". Sua origem remonta ao proto-indo-europeu (PIE) *anti, que significa "de frente para, próximo a, em frente de, antes de, contra" (derivado da raiz *ant-, que se refere a "frente, testa", com desdobramentos que significam "na frente de, antes de").

Com o tempo, esse prefixo se confundiu um pouco com un- (1), devido à semelhança nas ideias de "negação" e "reversão". Por exemplo, o adjetivo unlocked pode ser interpretado como "não trancado" (un- (1)) ou como o passado de unlock (un- (2)).