Etimologia e História de versatility

Por volta de 1600, a palavra era usada para descrever alguém que era "inconstante, instável, mutável." Ela vem do latim versatilis, que significa "girando, rodando, movendo-se, capaz de se adaptar facilmente a diferentes assuntos ou tarefas." Essa palavra se origina do particípio passado de versare, que quer dizer "continuar girando, estar envolvido em algo, refletir sobre algo," uma forma frequente de vertere, que significa "virar" (derivada da raiz proto-indo-europeia *wer- (2), que significa "virar, dobrar").

No contexto da década de 1650, o significado evoluiu para descrever alguém "capaz de fazer muitas coisas bem, mudando de uma tarefa para outra com facilidade," especialmente em referência a pessoas criativas como gênios ou pessoas espirituosas. Em 1762, essa conotação já era comum para descrever indivíduos. Também na década de 1650, a palavra passou a ser usada para se referir a objetos "capazes de girar em torno de um eixo."

O elemento formador de palavras que cria substantivos abstratos a partir de adjetivos, significando "condição ou qualidade de ser ______." Vem do inglês médio -ite, do francês antigo -ete (francês moderno -ité) e diretamente do latim -itatem (nominativo -itas), um sufixo que denota estado ou condição. É composto por -i- (que pode vir da raiz da palavra ou ser uma conectora) + o sufixo abstrato comum -tas (veja -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

De maneira geral, a palavra que termina em -ity costuma indicar a qualidade de ser o que o adjetivo descreve, ou concretamente um exemplo dessa qualidade, ou ainda coletivamente todos os exemplos. Já a palavra que termina em -ism refere-se à disposição ou, coletivamente, a todos que a compartilham. [Fowler]