Etimologia e História de vertebra

No contexto da anatomia e zoologia, "osso da coluna, segmento da espinha", essa expressão surgiu no início do século XV, derivada do latim vertebra, que significa "articulação ou junta do corpo, junta da coluna vertebral" (no plural, vertebræ). Acredita-se que tenha origem em vertere, que significa "virar" (proveniente da raiz proto-indo-europeia *wer- (2), que também significa "virar, dobrar"), combinada com o sufixo instrumental -bra.

A ideia por trás disso seria a coluna vertebral como o "ponto de articulação" do corpo. O uso de vertebrae para se referir à "coluna vertebral" é atestado a partir da década de 1620. Já vertebrum foi empregado no inglês desde o final do século XIV, significando "cabeça arredondada do fêmur".