Por volta de 1300, weik significava "deficiente em força física; exausto por esforço", além de "falta de força moral". A palavra vem do nórdico antigo veikr, que significa "falta de força", e é parente do inglês antigo wac, que quer dizer "fraco, maleável, macio".
Acredita-se que essas palavras tenham se originado do proto-germânico *waika-, que significa "ceder" (também a raiz de palavras como o saxão antigo wek, sueco vek, médio holandês weec, holandês week "fraco, macio, tenro", alto alemão weih "maleável, macio" e alemão moderno weich "macio"). Segundo Watkins, essa raiz vem do proto-indo-europeu *weik- (2), que significa "dobrar, torcer".
No contexto de ferramentas e objetos, a palavra passou a significar "falta de eficácia" no início do século 14. Em relação a coisas, especialmente no final do século 14, adquiriu o sentido de "frágil, quebrável". Especificamente para substâncias e medicamentos, começou a ser usada nos anos 1590 para descrever algo "não suficientemente impregnado das qualidades ou ingredientes usuais".
Quando se referia a pessoas, especialmente adversários ou inimigos, a palavra passou a significar "falta de habilidade em combate, deficiente em poder de luta" no início do século 14. O sentido de "falta de autoridade sobre os outros" surgiu no final do século 14.
No campo da gramática, passou a designar verbos que são flexionados por adição silábica regular, em vez de mudança da vogal radical, a partir de 1833, em contraste com strong (adjetivo).
Sobre a voz, o uso foi registrado no início do século 14. Em relação ao pulso, passou a significar "fraco" por volta de 1700. Relacionados: Weakly; weaker; weakest.
Expressões figurativas como "uma corrente é tão forte quanto seu elo mais fraco" foram atestadas em 1846. A expressão Weaker vessel como uma metáfora para "mulher" surgiu na década de 1520. No Novo Testamento de Tyndale, weak traduz o grego asthenōn, que São Paulo usou para se referir a qualquer crente cuja fé fosse abalada por dúvidas e que deveria ser tratado com ternura e paciência. Compare com weakling.
