Etimologia e História de witticism

Por volta de 1600, a palavra se referia à "ação de criticar, discriminação ou discussão sobre mérito, caráter ou qualidade; uma observação ou disquisição crítica," formada a partir de critic + -ism. O significado de "arte de julgar e definir as qualidades ou méritos de algo," especialmente "avaliar o valor literário ou artístico," surgiu na década de 1670. A acepção de "investigação sobre a história e autenticidade de um texto" (como em higher criticism) é da década de 1660.

In the first place, I must take leave to tell them that they wholly mistake the Nature of Criticism who think its business is principally to find fault. Criticism, as it was first instituted by Aristotle, was meant a Standard of judging well. The chiefest part of which is, to observe those Excellencies which should delight a reasonable Reader. [Dryden, preface to "State of Innocence," 1677]

Em primeiro lugar, devo dizer a eles que estão completamente enganados sobre a Natureza da Crítica se pensam que seu principal objetivo é apenas encontrar defeitos. A Crítica, como foi inicialmente proposta por Aristóteles, deveria ser um padrão para julgar bem. A parte mais importante disso é observar aquelas excelências que deveriam agradar a um leitor razoável. [Dryden, prefácio a "State of Innocence," 1677]

O inglês médio witti vem do inglês antigo wittig, que significa "inteligente, sábio, perspicaz; em pleno juízo." Para entender melhor, veja wit (substantivo), que significa "inteligência," e -y (2).

Os significados originais agora estão todos obsoletos. No início do século XV, passou a ser usado para descrever alguém "astuto, ardiloso." A acepção "possuidor de um espírito brilhante" foi registrada a partir da década de 1580. Relacionados: Wittily (de forma espirituosa); wittiness (espirituosidade). No inglês médio, havia também all-witty, que significava "onisciente" (cerca de 1400).