"fêmea humana adulta," inglês médio womman, do inglês antigo tardio wimman, wiman (plural wimmen), literalmente "homem-mulher," uma alteração do anterior wifman (plural wifmen) "mulher; serva feminina" (século 8). Isto é um composto de wif, a palavra mais antiga para "mulher" (veja wife) + man no sentido de "ser humano" (veja man (n.)).
It is notable that it was thought necessary to join wif, a neuter noun, representing a female person, to man, a masc. noun representing either a male or female person, to form a word denoting a female person exclusively. [Century Dictionary]
É notável que foi considerado necessário unir wif, um substantivo neutro, representando uma pessoa feminina, a man, um substantivo masculino representando uma pessoa masculina ou feminina, para formar uma palavra que denote exclusivamente uma pessoa do sexo feminino. [Century Dictionary]
Compare o holandês vrouwmens "esposa," literalmente "homem-mulher." A formação é peculiar ao inglês e ao holandês. Em inglês, substituiu wif e quean como "ser humano feminino," como na resposta de Jesus à sua mãe, nos evangelhos anglo-saxões la, wif, hwæt is me and þe? (João ii:4 "Mulher, que tenho eu contigo?").
A pronúncia alterou-se no inglês médio pela influência de arredondamento de -w- (compare wood (n.), inglês antigo wudu, anteriormente widu). O plural women mantém o som da vogal original. A mudança na grafia de wi- para wu- é atestada por volta de 1200, a mudança de escrita para wo- é pelo final do século 13 (veja come (v)). O Century Dictionary (1891) sugeriu uma grafia *womman "seria melhor," junto com *woolf para wolf.
O significado "esposa," agora amplamente restrito ao uso dialetal dos EUA, é atestado desde meados do século 15. No inglês americano, lady é "Em uso solto e especialmente educado, uma mulher" [Craigie, "Dictionary of American English"]. Essa peculiaridade foi comentada por viajantes ingleses; nos EUA, o costume era considerado especialmente do Sul, mas os ingleses o viam simplesmente como americano.
This noble word [woman], spirit-stirring as it passes over English ears, is in America banished, and 'ladies' and 'females' substituted; the one to English taste mawkish and vulgar; the other indistinctive and gross. The effect is odd. [Harriet Martineau, 1837]
Esta nobre palavra [mulher], que emociona ao passar pelos ouvidos ingleses, é banida na América, e 'damas' e 'fêmeas' são substituídas; uma para o gosto inglês é sentimental e vulgar; a outra indistinta e grosseira. O efeito é estranho. [Harriet Martineau, 1837]
Woman-hater "misógino, alguém com aversão geral às mulheres," é de c. 1600. Women's work, aquele considerado apropriado para mulheres, é da década de 1660.
Woman suffrage é de 1867. Women's movement é de 1902 (woman movement é de 1883). Women's liberation é atestado desde 1966; women's rights é de 1840, com um exemplo isolado na década de 1630. Womanism é de 1863.
A woman question "controverso sobre os direitos das mulheres" é de 1838.
Among the much vexed questions of the day, what is technically called the woman question has a strong prominence. Not only has it been talked upon and written upon, but acted upon in real life. The words, that seemed a wonder and abomination in the mouth of Mary Wolstoncraft, have now become familiar sounds. ["The Woman Question" in Western Messenger, November 1838]
Entre as muitas questões debatidas da época, o que tecnicamente se chama de questão da mulher tem uma forte proeminência. Não só foi falado e escrito sobre, mas também agido na vida real. As palavras, que pareciam uma maravilha e abominação na boca de Mary Wollstonecraft, agora se tornaram sons familiares. ["The Woman Question" in Western Messenger, novembro de 1838]
