Etimologia e História de lady

c. 1200, lafdi, lavede, do Inglês Antigo hlæfdige (Northumbriano hlafdia, Merciano hlafdie), "senhora de uma casa, esposa de um senhor," aparentemente literalmente "aquela que amassa pão," de hlaf "pão" (veja loaf (n.)) + -dige "donzela," que está relacionado a dæge "fabricante de massa" (que é o primeiro elemento em dairy; veja dey (n.1)). Também compare lord (n.)). O Century Dictionary considera essa etimologia "improvável," e o OED a classifica como "não muito plausível em relação ao sentido," mas ninguém parece ter uma explicação melhor.

O -f- medial desapareceu no século 14 (compare woman, head, had). A palavra não é encontrada fora do inglês exceto onde foi emprestada. O sentido de "mulher de posição superior na sociedade" é c. 1200; aquele de "mulher cujos modos e sensibilidades a qualificam para alta posição na sociedade" é de 1861 (ladylike sugerindo esse sentido é atestado desde 1580, e ladily desde c. 1400). O significado "mulher escolhida como objeto de amor cavalheiresco" é do início do século 14. Usada comumente como uma forma de tratamento para qualquer mulher desde a década de 1890.

Aplicada desde o Inglês Antigo à Santa Virgem, daí muitos usos estendidos em nomes de plantas, nomes de lugares, etc., do genitivo singular hlæfdigan, que no Inglês Médio se fundiu com o nominativo, de modo que lady- frequentemente representa (Our) Lady's, como em ladybug.

Lady Day (final do século 13) era o festival da Anunciação da Virgem Maria (25 de março). Ladies' man registrado pela primeira vez em 1784; lady-killer "homem supostamente perigosamente fascinante para as mulheres" é de 1811. Lady of pleasure registrado desde a década de 1640. Lady's slipper como um tipo de orquídea é de 1590.