Etimologia e História de wood-nymph

No final do século XIV, a palavra nimphe se referia a "uma das semi-divinas mulheres da mitologia clássica," frequentemente imaginadas como donzelas belas e eternamente jovens. Essa palavra vem do francês antigo nimphe (século XIII) e do latim nympha, que significa "ninfa, semi-deusa; noiva, amante, jovem mulher." Sua origem grega é nymphē, que inicialmente significava "noiva, jovem esposa," e depois passou a designar "mulher jovem e bela," e finalmente "ser semi-divino na forma de uma donzela encantadora." Embora muitos acreditem que essa palavra esteja relacionada ao latim nubere, que significa "casar, unir-se em matrimônio" (veja nuptial), Beekes sugere que sua origem pode ser pré-grega.

No inglês, o sentido de "mulher jovem e atraente" é atestado desde a década de 1580. Já a definição "estágio do inseto entre a larva e o adulto" foi registrada a partir da década de 1570. Palavras relacionadas incluem Nymphal e nymphean.

Dentre os subgrupos, destacam-se as dryads (ninfas das árvores), hamadryads (ninfas que vivem nas árvores), naiads (ninfas das águas doces), nereids (ninfas do mar) e oreads (ninfas das montanhas).

Nympharumque leves cum Satyris chori

[Horace]

Nympharumque leves cum Satyris chori

[Horácio]

O inglês antigo wudu, anteriormente widu, significava "árvore, árvores coletivamente, floresta, bosque; a substância da qual as árvores são feitas." Ele vem do proto-germânico *widu-, que tem origem na língua proto-indo-europeia *widhu-, que também significava "árvore, madeira." Essa raiz é a mesma que deu origem ao galês gwydd ("árvores"), ao gaélico fiodh- ("madeira, madeira de construção") e ao antigo irlandês fid ("árvore, madeira"). Entre os cognatos germânicos, encontramos o nórdico antigo viðr, o dinamarquês e sueco ved ("árvore, madeira") e o alto alemão antigo witu ("madeira").

Às vezes, no inglês antigo, a palavra era usada de forma genérica para se referir ao "selvagem," em contraste com o "domesticado" (como em wudubucca — "cabra selvagem," wudufugol — "pássaro selvagem," wudurose — "rosa selvagem;" wudu-honig — "mel selvagem;" wudu-æppel — "maçã silvestre"). Isso pode refletir as densas florestas que cobriam grande parte da antiga Inglaterra, logo além das áreas cultivadas.

O termo passou a ser usado, por volta de 1839, para se referir a "blocos de madeira para impressão," em contraste com tipos metálicos. Nos jornais tabloides, especialmente, passou a designar as letras de maior tamanho, como em "Japan Surrenders," e acabou se tornando uma gíria para "título em destaque."

Como adjetivo, no sentido de "feito de madeira, de madeira," a palavra foi registrada na década de 1530.

A expressão Out of the woods, usada figurativamente para significar "em segurança," apareceu em 1792.