No inglês médio, weren significava "estar vestido ou trajado; carregar ou suportar no corpo para aquecimento, decência, ornamento, etc." Essa palavra vem do inglês antigo werian, que significa "vestir, colocar, cobrir," e tem suas raízes no proto-germânico *wasīn-. Esse termo também deu origem ao nórdico antigo verja, ao alto alemão antigo werian e ao gótico gawasjan, todos com o sentido de "vestir." Segundo Watkins, a origem pode ser uma forma sufixada do proto-indo-europeu *wes- (2), que significa "vestir," uma forma estendida da raiz *eu-, que quer dizer "vestir-se."
Um dos significados secundários, "consumir pelo uso frequente ou habitual," surgiu no final do século XIII e está relacionado ao desgaste das roupas pelo uso contínuo.
A expressão wear down (transitiva), que significa "afrouxar a força por resistência constante," apareceu em 1843. Já wear off, que quer dizer "diminuir pelo uso, deixar de ter efeito com o tempo," surgiu na década de 1690. A expressão wear out (transitiva), que significa "usar até que se torne inútil, desperdiçar ou destruir gradualmente," é do final do século XIV e também pode ser usada de forma intransitiva, significando "chegar ao fim." Por fim, wear away, que significa "desaparecer gradualmente," surgiu por volta de meados do século XV.
Os termos germânicos relacionados eram homônimos do verbo que significa "prevenir, afastar, proteger" (gótico warjan, inglês antigo werian, etc.), e essa semelhança pode ter contribuído para a substituição precoce do verbo em muitas línguas germânicas [Buck].
No inglês, a palavra passou de um verbo fraco (com passado e particípio passado wered) para um verbo forte (com passado wore e particípio passado worn) no século XIV, seguindo a analogia de verbos fortes que rimam, como bear e tear.
