"人造衛星"，源自1957年10月4日蘇聯發射的一顆衛星，來自俄語 sputnik "衛星"，字面意思是"旅行伴侶"（在這個用法中是 sputnik zemlyi 的縮寫，意爲"地球的旅行伴侶"），來自古教會斯拉夫語 supotiniku，源自 so- 、s- 的組合，意爲"與，一起" + put' "路徑，道路"，來自古教會斯拉夫語 poti，源自 PIE *pent- "踏，走"（參見 find（動詞））+ 代理後綴 -nik。
西方對這次發射的影響可以從 -nik 在此期間的新形成數量來衡量（這個後綴在至少十年前的意第緒語環境中已經存在）； 在 Sputnik 2（1957年11月2日）上發射的流浪狗 Laika 被底特律自由新聞稱爲 muttnik 等。1957年未能進入軌道的競爭對手美國衛星（因爲 Vanguard 火箭在發射臺上爆炸）被嘲笑爲 kaputnik（在代託納海灘晨報上）， dudnik（基督教科學箴言報）， flopnik（揚斯敦維因迪卡報，紐約時報）， pffftnik（國家評論），以及 stayputnik（溫哥華太陽報）。
