約於1300年，“外國”（尤指非基督教國家），源自拉丁語 barbaria “外國”，源自 barbarus “奇怪的，外國的”（見 barbarian（n.））。“沿海北非的撒拉森國家”這一含義可追溯至1590年代，通過法語（古法語 barbarie），源自阿拉伯語 Barbar， Berber，這是北非埃及以外地區居民的古阿拉伯語名稱。
也許是一個本地名稱，也許是一個阿拉伯語單詞，源自 barbara “雜亂地胡言亂語”，但這可能最終源自希臘語 barbaria。“阿拉伯語和希臘語單詞之間的實際關係（如果有的話）無法解決； 但在歐洲語言中， barbaria， Barbarie， Barbary 從一開始就被視爲與 L. barbaria，拜占庭希臘語 barbaria（野蠻人之地）相同”[OED]。
