“Belly”是一個通用的日耳曼語詞，意爲“皮革袋，小袋，莢”在英語中演變爲身體的一部分； 中古英語 beli，來自古英語 belg， bylig（西撒克遜）， bælg（盎格魯）“皮革袋，錢包，小袋，莢，殼，風箱”，源自原始日耳曼語 *balgiz “袋子”（源頭還包括古諾爾斯語 belgr “袋子，風箱”， bylgja “巨浪”，哥特語 balgs “酒袋”），源自印歐語 *bhelgh- “膨脹”，是 *bhel-（2）“吹氣，膨脹”的擴展形式的詞根。
到公元1200年，它被用來表示“胃”，尤其是作爲暴食的象徵，到14世紀後期，它的意思是“人或動物的腹部，胸部和腹股溝之間的前部或橫膈膜和骨盆之間的部分”。
古英語中“肚子，胃”的詞是 buc（與德語 Bauch，荷蘭語 buik，古弗里斯蘭語 buk 同源，來自西日耳曼語 *būkaz，這個詞表明膨脹，沒有已知的聯繫）。
古英語 belg 的複數在中古英語中出現爲一個單獨的詞 bellows。意思是“任何東西的凸起部分或凸面”是1590年代。西日耳曼語的詞根具有“憤怒，傲慢”的比喻或擴展意義（如古英語 bolgenmod “憤怒的”； belgan（v.）“變得生氣”），可能來自“膨脹”的概念。
印歐語系的語言通常使用同一個詞來表示外部的腹部和內部的腹部（胃，子宮等），但在英語 belly/stomach 中，外部和內部的區別在一定程度上存在； 希臘語 gastr-（見 gastric）在古典語言中表示腹部或肚子，而現代科學僅在參考胃作爲器官時使用它。
從12世紀開始作爲個人姓名，中古英語 Belly-naked 是“赤身裸體”。在18世紀末，人們開始避免在言語和寫作中使用 belly（通過擴大進口 stomach 和 abdomen 的意義，嬰兒語 tummy 和錯誤使用的 midriff 來彌補），並在許多19世紀早期的聖經版本中將這個詞驅逐出去。
