"on the watch," 1610年代,源自法語 alerte "警惕的"(17世紀),來自介詞短語 à l'erte "在觀察中",源自意大利語 all'erta "到高處"。第二個元素來自 erta "瞭望塔,高塔",是 erto 的名詞用法,是 ergere 的過去分詞,源自拉丁語 erigere "升起"(參見 erect(形容詞))。
形容詞的使用可以追溯到1712年; 名詞作爲"警惕的態度"(如 on the alert)的意思可以追溯到1796年; 作爲"警告報告"的意思可以追溯到1803年。動詞的使用可以追溯到1864年。相關詞彙: Alerted; alerting。