約於1300年,“奇怪的,外國的”,源自古法語 alien “奇怪的,外國的”; 作爲名詞,“外國人,陌生人,外來者”,源自拉丁語 alienus “屬於另一個人的,不是自己的,外國的,奇怪的”,也作爲名詞,“陌生人,外國人”,形容詞來自 alius(副詞)“另一個,其他的,不同的”(來自 PIE 詞根 *al-(1)“超越”)。
“居住在非本國出生地的”意義始於15世紀中期。 “完全不同性質的”意義始於1670年代。 “不是地球上的”意義記錄於1920年。一個 alien priory(15世紀中期)是指服從於外國宗教管轄的修道院。