14世紀晚期, plage,“折磨,災難,邪惡,鞭撻,嚴重的困擾; ”15世紀初,“惡性疾病”,源自古法語 plage(14世紀,現代法語 plaie),源自晚期拉丁語 plaga “折磨; 屠殺,毀滅”,在《聖經》中用於“瘟疫”,源自拉丁語 plaga “打擊,傷口”,可能來自 plangere “打擊,哀悼(通過敲胸膛)”的詞根,或與希臘(多里亞)的 plaga “打擊”(來自 PIE 詞根 *plak-(2)“打擊”)同源。
中古英語有時也指“一次打擊,一次打擊”(14世紀晚期)。這個拉丁詞也是古愛爾蘭語 plag(屬格 plaige)“瘟疫,瘟疫”,德語 Plage,荷蘭語 plaage 的來源。指“導致許多死亡的流行病”是從1540年代開始的; 特別是指自1600年代以來的腺鼠疫。現代拼寫法遵循法語,從15世紀開始使用 plague。指“任何令人煩惱的事物”的含義從1600年代開始出現。